API – Interfejs programowania aplikacji
Jednym z najważniejszych pojęć w dzisiejszym świecie informatyki jest API, czyli interfejs programowania aplikacji. Jest to narzędzie, które umożliwia komunikację między różnymi systemami i aplikacjami. Dzięki niemu możliwe jest wykorzystanie funkcji lub danych jednego oprogramowania przez inne bez konieczności dostępu do jego kodu źródłowego.
Czym dokładnie jest API?
API (ang. Application Programming Interface) można określić jako zestaw reguł i protokołów służących do wymiany informacji pomiędzy dwoma lub więcej systemami komputerowymi. W uproszczeniu, możemy powiedzieć że API stanowi most łączący dwa oddzielne światy – jeden reprezentowany przez użytkownika końcowego korzystającego z danej aplikacji, a drugi przez samą aplikację oraz jej twórców.
Dzięki temu rozwiązaniu możliwe staje się udostępnienie pewnych funkcji bądź też całych zbiorów danych innym podmiotom takim jak na przykład deweloperzy chcący wykorzystać je w swoich projektach. Przez to również wiele firm decyduje się na publikowanie własnych API dla innych organizacji lub osób trzecich co może przynosić dodatkowe dochody oraz promować markę.
Jak działa API?
API jest zbudowane w oparciu o protokoły komunikacyjne, które określają sposób przesyłania danych pomiędzy systemami. Najczęściej wykorzystywanymi protokołami są HTTP oraz HTTPS, jednak istnieją również inne rozwiązania takie jak na przykład SOAP czy REST. W przypadku korzystania z API przez aplikację internetową najważniejszym elementem jest odpowiedź serwera zawierająca żądane dane lub informacje o ewentualnych błędach.
Każde API posiada swoje własne unikalne adresy URL zwane endpointami, dzięki którym możliwe staje się odwoływanie do konkretnych funkcji i zbiorów danych udostępnionych przez danego dostawcę usług. Przed skorzystaniem z danego interfejsu należy zapoznać się ze specyfikacją techniczną oraz dokumentacją udostępnioną przez jego twórców aby móc prawidłowo sformułować żądanie i obsłużyć odpowiedzi serwera.
Rodzaje API
Istnieje wiele różnych rodzajów interfejsów programowania aplikacji, a ich podział może być dokonywany według wielu kryteriów. Jednym z nich jest poziom abstrakcji – im niższy poziom tym większa kontrola nad kodem źródłowym lecz jednocześnie wymagana jest większa wiedza techniczna. Wyróżniamy między innymi:
- API systemowe – umożliwiające dostęp do funkcji i zasobów systemowych takich jak pamięć czy procesor;
- API aplikacyjne – udostępniane przez konkretne oprogramowanie, pozwalają na wykorzystanie jego funkcjonalności przez inne programy lub serwisy internetowe;
- Biblioteki API – zestawy narzędzi służących do tworzenia własnych interfejsów programowania aplikacji.
Ponadto możemy również podzielić API ze względu na obszar działania, np. na publiczne (dostępne dla wszystkich) oraz prywatne (ograniczone tylko dla określonych użytkowników). Istnieje także możliwość klasyfikacji według sposobu komunikacji – synchronicznej bądź asynchronicznej.
Zastosowania API
Dzięki swojej wszechstronności i uniwersalności, interfejsy programowania aplikacji znajdują szerokie zastosowanie w różnego rodzaju projektach informatycznych. Jednymi z najpopularniejszych są:
- Aplikacje mobilne – dzięki integracjom z różnymi usługami poprzez ich odpowiednie API możliwe staje się uzyskanie dodatkowej wartości dla użytkownika końcowego;
- Serwisy internetowe – wykorzystujące API do pobierania danych z innych źródeł, np. map czy prognoz pogody;
- Integracje systemów – pozwalają na wymianę informacji pomiędzy różnymi aplikacjami w celu usprawnienia procesów biznesowych.
Zalety i wady korzystania z API
Korzystanie z interfejsów programowania aplikacji niesie ze sobą wiele zalet takich jak:
- szybsze tworzenie oprogramowania dzięki możliwości wykorzystywania gotowych funkcji udostępnionych przez inne systemy,
- wysoka jakość kodu – dostępne są tylko te elementy które zostały dokładnie przetestowane oraz zweryfikowane przez producenta,